Pourquoi la théorie ?
Karl R. Popper, 1980
Dans son ouvrage Logique de la découverte scientifique, le philosophe des sciences Karl Popper écrit :
Les sciences empiriques sont des systèmes de théories. On pourrait qualifier l'épistémologie de théorie des théories (Popper 1969 : 31).
Plusieurs aspects correspondent à cette conception épistémologique de la science. Par exemple, la science empirique moderne, contrairement à la scolastique de la fin du Moyen Âge incarnée par des figures comme Maître Eckhart (Harrington 2018), doit procéder de manière logique et empiriquement vérifiable. Plus les énoncés sont universellement valides et précisément formulés, c'est-à-dire plus leur contenu empirique est élevé, plus ils peuvent être testés empiriquement efficacement (Popper 1969 : 86). Par conséquent, la science s'efforce d'élaborer des théories aussi substantielles que possible (et donc aussi facilement vérifiables que possible).
Les énigmes scientifiques et les changements de paradigme concernent des questions, des concepts, des typologies et des modèles explicatifs – en bref, la théorie (du grec ancien theoria : intuition, contemplation, connaissance). Par conséquent, la dynamique d’acquisition des connaissances scientifiques requiert des théories.
Analyser, c'est décomposer et reconstruire cognitivement les objets d'étude selon un cadre théorique – voir, par exemple, l'analyse des substances chimiques selon le modèle du tableau périodique. L'analyse requiert donc non seulement une expertise et des méthodes d'investigation appropriées, mais aussi un cadre théorique propice à la connaissance.
L'élaboration dynamique de théories présuppose la liberté de pensée et de communication scientifiques. Inversement, l'élaboration ouverte de théories est donc synonyme de liberté académique effective.
L'essor des sciences naturelles et l'immense innovation technologique qui s'en est suivie peuvent être appréhendés comme un processus historique, parfois extrêmement complexe, d'établissement d'une libre élaboration théorique. En revanche, dans les sciences sociales, et notamment en science politique, l'élaboration théorique n'a occupé qu'une place mineure jusqu'à nos jours. De fait, l'idée dominante est que la science doit être directement orientée vers la pratique. Ainsi, la onzième thèse de Karl Marx sur Feuerbach – « Les philosophes n'ont fait qu'interpréter le monde de diverses manières ; ce qui importe, c'est de le changer » (Marx, 1845) – orne encore le hall d'entrée de l'université Humboldt de Berlin en lettres d'or, témoignant d'une profonde incompréhension de ce qui constitue la science en particulier.
Source en ligne : Nordbayern.de
Surtout, l'idée d'approches interdisciplinaires et orientées vers la pratique domine de plus en plus le financement et la structure des sciences sociales. Au lieu de favoriser la production de connaissances, le pouvoir de ceux qui déterminent ce qui est faisable prévaut de plus en plus ; au lieu d'un progrès scientifique dynamique, on observe au mieux une optimisation praxéologique et fragmentaire, souvent une stagnation bureaucratique ou une régression.
Cela conduit à un déséquilibre fatal : tandis que les sciences naturelles et techniques se développent à un rythme rapide et transforment le monde toujours plus vite et profondément, les sciences politiques et sociales stagnent, perdant même toute indépendance et toute capacité d'innovation dans un nombre croissant de pays.
Le progrès technologique rapide apparaît ainsi comme une simple variable du pouvoir (géopolitique) présent et futur ; la politique perd de plus en plus son pouvoir émancipateur et son sens des responsabilités.
À l'inverse, la théorie de la civilité se concentre sur l'acquisition de connaissances au sens des sciences empiriques et analytiques : élaborer et formuler des énoncés vérifiables d'une plus grande généralisabilité et d'une plus grande précision (contenu empirique plus élevé).
Littérature:
AZT : Prittwitz, Volker von : General Civility Theory, Berlin : Civility gUG, août 2025,
Harrington, Joel F. 2018 : Maître Eckhart. Le moine qui a défié l’Église et trouvé sa propre voie vers Dieu, Siedler, Munich
Marx, Karl 1845 : Thèses sur Feuerbach (extrait du carnet de Marx)
Popper, Karl R. 1969 : La logique de la découverte scientifique, Tübingen : JCB Mohr (Paul Siebeck), première édition 1934