Le droit est l’ensemble des règles en vigueur dont le respect peut être effectivement exigé par toutes les parties concernées. Seules les règles dont l’application peut être exigée de manière autonome et qui sont respectées constituent donc du droit — une différence fondamentale avec la pensée et l’action selon la logique du pouvoir.

En l’absence de règles dont le respect peut être exigé, c’est l’absence de droit (anomie). Lorsque des règles dont le respect ne peut être exigé par tous sont présentées et appliquées comme du droit, c’est l’injustice qui prévaut. Certes, des droits inégaux, comme les privilèges des ordres, ont été considérés et désignés historiquement comme des droits (d’origine divine). Mais un droit inégal perd son caractère juridique si les personnes défavorisées ne peuvent pas faire valoir efficacement leurs droits (moindres). Le droit formellement égal perd lui aussi son caractère juridique lorsqu’il peut être manipulé, par exemple au moyen de clauses en petits caractères introduites par le lobbying. Au-delà d’une application formaliste du droit, une application judicieuse, fondée sur les faits et/ou l’empathie

Il en résulte la gradation suivante des niveaux de conformité au droit : 

1. Injustice et absence de droits
2. Une justice inégale
3. Un droit égal susceptible d’être manipulé
4. Égalité devant la loi effectivement protégée
5. Une application du droit avisée, objective et empathique

Le droit existe sous différentes formes (notamment le droit public, qui comprend le droit pénal et les droits humains, le droit privé ainsi que des formes de droit sectorielles). Toutes ces formes de droit peuvent être comparées et situées dans le spectre des différents niveaux de civilité.

Le droit revêt une importance fondamentale dans toutes les sociétés comportant des éléments de civilité. Il peut remplir différentes fonctions : coordination, maintien de la paix et de la sécurité, préservation et développement des valeurs, protection des libertés, légitimation et contrôle du pouvoir. La mesure dans laquelle le droit est établi, et les formes qu’il prend, dépendent non seulement d’un discours juridique qui se définit lui-même, mais aussi du niveau général de civilité. Ainsi, même les normes juridiques les plus élémentaires risquent de disparaître en temps de guerre. Lorsque le pouvoir est presque absolu, le droit perd énormément d’importance et, dans une situation dominée par les intérêts individuels, il devient facilement le jouet des riches et des puissants. À l’inverse, le formalisme juridique et bureaucratique peut lui aussi nuire au bien-être général.   

La pensée unilatérale et unidimensionnelle peine à appréhender la figure bidimensionnelle du droit. Ainsi, le droit autonome n’a pas sa place dans la logique de l’ami ou de l’ennemi. Selon la logique du pouvoir, le droit ne peut être pensé que comme le droit dominant, conformément à la formule attribuée à Karl Marx : Le droit dominant est le droit des dominants. Dans une pensée étroitement subordonnée aux intérêts, comme celle de Donald Trump, le droit est également une absurdité. En conséquence, les unilatéralistes tentent de relativiser, de saper et d’abolir le droit indépendant.

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